Kuumuskindel-teras viitab terasele, millel on kõrge-temperatuuri oksüdatsioonikindlus ja kõrge -temperatuuritugevus. Oksüdatsioonikindlus kõrgel-temperatuuril on oluline tingimus, et tagada toorikute pikaajaline töötamine-kõrgetel temperatuuridel. Oksüdeerivates keskkondades, nagu kõrge -temperatuuriga õhk, reageerib hapnik keemiliselt teraspinnaga, moodustades erinevaid raudoksiidi kihte. See oksiidikiht on väga poorne, kaotab terase algsed omadused ja on kergesti kooruv. Terase kõrgel temperatuuril{10}}oksüdatsioonikindluse parandamiseks lisatakse terasele legeerivaid elemente, muutes seeläbi oksiidide struktuuri. Tavaliselt kasutatavad legeerivad elemendid on kroom, räni ja alumiinium. Need reageerivad hapnikuga, moodustades terase pinnale tiheda ja stabiilse oksiidikihi ehk passivatsioonikihi, nagu Cr2O3, SiO2 või Al2O3, et kaitsta terast edasise oksüdeerumise eest. Suurem kroomi, räni ja alumiiniumi kogus tagab parema vastupidavuse kõrgel temperatuuril{19}}oksüdatsioonile, kuid räni ja alumiiniumi liigne kogus halvendab terase mehaanilisi omadusi ja töödeldavust. Seetõttu kasutab kuumuskindel teras peamise legeeriva elemendina kroomi ning abielementidena räni ja alumiiniumi. Lühidalt öeldes on terase kõrgel temperatuuril{23}}oksüdatsioonikindlus seotud ainult selle keemilise koostisega.
Tugevus kõrgel-temperatuuril viitab terase võimele taluda pikaajalist mehaanilist koormust kõrgel temperatuuril. Teras kogeb kõrgetel temperatuuridel kahte peamist tüüpi mehaanilist koormust: pehmenemine (tugevus väheneb temperatuuri tõustes) ja roome (aeglaselt suurenev plastiline deformatsioon aja jooksul pideva pinge all). Terase plastiline deformatsioon kõrgel temperatuuril on põhjustatud graanulisisesest libisemisest ja tera piiride libisemisest. Legeerimist kasutatakse tavaliselt terase kõrgtemperatuuri-tugevuse parandamiseks. See hõlmab legeerivate elementide lisamist, et parandada aatomitevahelist sidet ja luua soodsaid mikrostruktuure. Kroomi, molübdeeni, volframi, vanaadiumi ja titaani lisamine tugevdab terasmaatriksit, tõstab ümberkristallimistemperatuuri ja moodustab tugevdavaid karbiide või intermetallilisi ühendeid, nagu Cr23C6, VC ja TiC. Need tugevdusfaasid on kõrgetel temperatuuridel stabiilsed, ei lahustu, ei agregeeru ja säilitavad oma kõvaduse. Nikli lisamise eesmärk on peamiselt austeniidi saamine. Austeniidil on tihedam aatomite paigutus kui ferriidil, mille tulemuseks on tugevam aatomitevaheline side ja väiksem aatomite difusioon. Seetõttu on austeniidil kõrgel{13}}temperatuuril parem tugevus. On ilmne, et kuumakindla terase tugevus kõrgel temperatuuril ei ole seotud mitte ainult selle keemilise koostisega, vaid ka mikrostruktuuriga.